Alain de Botton werd in 1969 geboren in Zürich, Zwitserland, en verhuisde na zijn twaalfde naar Engeland, waar hij scholen bezocht in Oxford en Londen en later filosofie studeerde. Zijn essayistische werk  - vaak betiteld als de filosofie van het dagelijks leven – gaat over een groot aantal sociaaleconomische en culturele onderwerpen, variërend van reizen tot arbeid, van liefde tot literatuur en van architectuur tot onderwijs. Hij is daarnaast een graag geziene gast op radio en televisie.

De Botton debuteerde op 23-jarige leeftijd met Essays in Love (in Nederland verschenen onder de titel Proeven van liefde). Zijn doorbraak bij het brede publiek beleefde hij met How Proust Can Change Your Life (1997). Status Anxiety (in Nederland: Statusangst) bevestigde zijn wereldfaam; zijn werk is inmiddels verschenen in 25 landen. Zijn negende en meest recente boek is The Pleasure and Sorrows of Work (In Nederland verschenen onder de titel Ode aan de arbeid). 

In de zomer van 2008 realiseerde hij een lang gekoesterde wens toen hij meehielp met de start van de School of Life, een soort van mini-universiteit die de nieuwsgierigheid, speelsheid en actualiteit van zijn geschreven werk weerspiegelt en die niet alleen als doel heeft het leven te bespreken, maar ook bij te dragen aan veranderingen ten goede. 

Naar boven